Kodeks cywilny wyróżnia trzy tryby, w których może być zawarta umowa: tryb ofertowy, negocjacje, aukcja i przetarg. Tryb ofertowy oraz negocjacje nie muszą się wykluczać. Negocjacje mogą być zapoczątkowane złożeniem oferty przez stronę. Oświadczenia o charakterze oferty również mogą być składane w toku negocjacji. Przy czym tryb zawierania umowy przez aukcje czy też przetarg nie może być łączony z trybem ofertowym czy z negocjacjami ponieważ już same w sobie łączą te dwa tryby.